十八年后，独自躺在公寓的破床上等待死亡时，杰克·惠特克将会回想起那个改变了他命运两次的圣诞节。
一切的开始
在赢得那张改变他两次命运的彩票之前，杰克的生活和普通的美国人没什么不同：55岁的杰克是西弗吉尼亚州的一名建筑承包商，拥有一家名为DiversifiedEnterprisesConstruction的公司；他的女儿早已成家立业，只留下孙女陪伴他和妻子。
对于自认为已经进入老年生活的杰克来说，照顾孙女成为了他的生活乐趣所在，杰克非常宠爱这个古灵精怪的小女孩。
杰克和妻子、孙女
年圣诞节的前一天，杰克开车前往一座名为飓风市的小县城出差。早上六点半，感到肚子有些饥饿的杰克在等待汽车加油时走进了旁边的超市，给自己要了一个三明治，随即就大口吃起来。
这时，旁边彩票机挤得满满当当的人群吸引到了他的注意：每到圣诞节都是彩民们最兴奋的时刻，在西佛吉尼亚州，平均每秒都有15人买下一张彩票，人们用1美元表达自己假期将至的兴奋，顺便也为自己换取一个救赎的机会——万一自己能中大奖呢？
杰克从来不相信这些，但也许是热烈的节日气氛感染了他，他也掏出一枚硬币，买下了那张改变无数人命运的彩票。
圣诞节当天夜晚11点，当地电视台的第三频道播出了中奖结果，杰克的妻子朱厄尔正在看电视，她惊喜地发现，杰克的号码中奖了！她急忙推醒身边还在熟睡的丈夫，并将这个天大的好消息告诉杰克。
说来有些滑稽，当杰克听到这个将改变他的一生的消息时，反应居然是：“中奖了？估计最多也就10万美元吧，这点钱还不至于让我起床，我要继续睡觉了。”杰克又躺下睡着了。
当第二天杰克起床工作时，他甚至忘记了昨天彩票中奖的事情，直到他在一家便利店的电视上听到了中奖号码——和他购买的彩票号码一模一样，他顿时惊呆了。
杰克·惠特克赢得了当时全美国金额最大的奖金，一共3.14亿美元，杰克的事迹迅速席卷了整个美国乃至全世界，他成了火爆一时的知名人物，甚至有人认为他应该去竞选州长。
根据规定，杰克有两种领取方法，他可以将这3亿多美元分成几十份，然后按年领取；或者一次性领取1.亿美元。最终杰克选择了一次性领取奖金，在支付了所得税后，杰克一共拿到了1.13亿美元。
杰克发表获奖感言
挥金如土
中奖后两天，在妻子和孙女的陪伴下，杰克参加了西弗吉尼亚州专门为他举办的新闻发布会，并从州长鲍勃·怀斯的手中接下那张写着3.14亿美元的象征性支票，并在会后领取了属于他的那一亿多美元（按照西佛吉尼亚州的法律规定，彩票中奖者不得匿名领取奖金）
杰克在家人的陪伴领取支票在发布会上，杰克显得很是谦虚：“我下定决心要活得好像什么都没有改变，但我可以花更多的时间和家人在一起。”然而在两个月后，这位立志要坚守良好生活习惯的“圣人”就走进了当地一家酒吧里，一晚上就消费了整整5万美元。
几乎所有人都无法抗拒一夜暴富的诱惑，当人们获得远超他所能得到的金钱时，任何理性都会在一瞬间消失殆尽。
在领奖的时候，杰克就豪爽地表示要将奖金的十分之一捐给教会；又向他最喜欢的一名牧师赠送了几百万美元，来帮助他实现修建一所教堂的愿望；他又花费万美元成立了“惠特克基金会”。
那位卖给杰克彩票的店员布伦达也得到了回报：杰克送给她一辆吉普车，给她买了一座价值12万美元的公寓，又送给她一张4万美元的支票。但这些钱却毁掉了布伦达的生活：她的亲戚都想要分一杯羹，在索取未果后索性和她断绝了来往；就连布伦达的男友都想要绑架她。
杰克的行为开始越来越嚣张，他甚至买了一辆兰博基尼，然后开在车在小镇上闲逛，再向他遇到的每一个人赠送钞票。
对于杰克来说，既然自己已经拥有了一生都花不完的钱，那何不用最放肆的方法享受这一生呢？
分崩离析的家庭
杰克怎么也不会想到，当自己中奖后，自己获得了金钱，却失去了家庭。
仅仅在赢得大奖两年后，杰克的妻子朱厄尔·惠特克就无法再忍受丈夫的所作所为了，她于年和杰克分道扬镳，并分走了杰克几乎一半的财产。
杰克·惠特克与妻子朱厄尔·惠特克
而被杰克视为掌上明珠的孙女布兰迪也没有一个好下场。杰克给她买了四辆汽车，每周给她两千美元的零花钱。在意识到家庭的富裕后，这个17岁的女孩走上了一条不归路：她逃学打架结交混混，并开始尝试吸毒。
最终布兰迪因为吸毒过量死在了一位朋友家中，她的尸体被惊恐万分的男友用塑料布包裹起来，扔到了一个垃圾场里。
杰克·惠特克与孙女布兰迪
在经历了母亲的离去和女儿的离世后，杰克的女儿布拉格患上了癌症，在与癌症艰难抗争几年后，布拉格于年去世，当时她才42岁。
“金钱是毒药”
当杰克领取一亿美元的画面在全美国直播时，杰克就不可避免地被推上了舆论的风口浪尖。
但杰克并没有选择低调地生活，相反，他常常登上各种直播节目，在节目上大谈特谈来炫耀自己的富裕。很快杰克就成了众矢之的，人们羡慕、嫉妒、甚至是憎恶他，将他称为“一个中了彩票的疯子。”杰克的悲剧生活开始了。
杰克·惠特克在纽约
在那个他花了5万美元的酒吧，杰克就曾两次被酒吧员工用药迷倒，然后被偷走了装在车里的70万美元。
杰克只要一出门，就会有无数人朝他伸手要钱，一次杰克去看球赛，结果半个球场的观众都站起身来向他要钱，比赛根本无法再进行下去。
被个人丑闻、诉讼困扰的杰克日渐消沉下去，无心管理他的公司，他自己也染上了酗酒和赌博的毛病。过量饮酒让他的肝硬化不断恶化，而杰克在拉斯维加斯的一次赌博就输了万美元。
而无数环伺的“群狼”仍然死死盯着他的财产不放，他们以各种理由向杰克提起诉讼，然后总是能小赚一笔，为了打官司而花费的律师费也让杰克损失巨大。
年，一个劫匪为了抢劫他，甚至纵火焚烧了他的房子。
杰克的房子被焚烧
由顶峰坠入深渊
杰克曾向媒体抱怨道：他不喜欢自己变成的那个人，他的巨额财富让他付出了一切对他来说真正有意义的事物，包括家人、亲情和自由。
这天降的财富没有让杰克活得更好，反而毁掉了他的生活。命运让他短暂地体验了一把顶峰的感觉，然后迅速将他带入深渊。
年，杰克的公司宣告破产，他个人的全部财产只剩下10万美元。
年6月27日，在孤独与寂寞中，杰克·惠特克因自然原因无疾而终，享年72岁。
杰克的前半生可以说是幸福的，他白手起家，靠自己的努力成为了一名千万富翁，但那张彩票改变了他的后半生，他得到了很多，却失去了几乎一切。
他有赚钱之命，却无守财之能。
如果说杰克改变了什么的话：至少在杰克的故事发生之后，西佛吉尼亚州允许中奖者匿名领取奖金了。
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